Een nóg zwaardere uitdaging dan de Dodentocht hebben 125 wandelaars in de nacht van vrijdag op zaterdag voor de boeg. Ze wagen zich in twee groepen aan de vierde editie van ‘De Warme Kerstmars’, waarbij ze binnen 24 uur tijd helemaal te voet 104 kilometer afleggen van Brugge tot in Brasschaat. Dat doen ze allemaal voor het goede doel. “Met de opbrengst hopen we een staprobot van 120.000 euro te kunnen kopen voor To Walk Again, waarmee revalidanten opnieuw kunnen rechtstaan en stappen zetten.”
Meer dan veertig gemeenten doorkruisen
Het is intussen al de vierde keer dat De Warme Kerstmars op touw gezet wordt. De organisatie wil de deelnemers ieder jaar een beetje verder pushen. Waar ze tijdens de eerste editie in 2022 al 101 kilometer wandelden, zal dat deze keer maar liefst 104 kilometer zijn.
De route beperkt zich dit jaar niet tot de omgeving van Brasschaat. De wandelaars vertrekken immers aan het NH Hotel in Brugge. Aangezien er maar liefst 125 zullen deelnemen, verloopt het in twee groepen. Nadat het eerste gezelschap om 19.30 uur eraan begint, gaat de tweede om 21.30 uur op stap. De dappere stappers gaan vervolgens een donkere, lange en koude nacht tegemoet. Ze doorkruisen drie provincies en meer dan veertig gemeenten richting Brasschaat. Daar zullen de deelnemers vanaf 17 uur arriveren bij het Glazen Radiohuis van Radio Park op het Dokter Roosensplein aan het oud-gemeentehuis.
Voor die waanzinnige challenge laten ze zich sponsoren voor het goede doel. De opbrengst gaat opnieuw naar ‘To Walk Again’ van voormalig triatleet en huidig sportcoach Marc Herremans, die na een fietsongeval in een rolstoel belandde, maar de moed niet opgaf en in 2006 de Ironman van Hawaï won bij deelnemers met een handbike. “We stappen voor mensen die het weer willen leren. Die elke dag opnieuw vechten om vooruitgang te boeken. Deze keer hopen we een staprobot van 120.000 euro voor To Walk Again te kunnen financieren. Dankzij dit toestel kunnen mensen met een fysieke beperking weer iets fundamenteel ervaren: rechtop staan en stappen. Dat verdient iedere mens.”
Van onschatbare waarde
Hoe waardevol dat initiatief is, weet De Warme Kerstmars-deelnemer Dieter De Maere als geen ander. “Toen ik bij ‘To Walk Again’ binnenkwam, dacht ik dat mijn leven voorgoed stilgevallen was. Al vond ik hier stap voor stap terug wat ik verloren was: hoop. Dat ik vandaag zelf — op een fiets met drie wielen — kan meedoen aan De Warme Kerstmars, toont hoeveel levenslange revalidatie kan betekenen”, vertelt Dieter. Hij is niet de enige opvallende wandelaar in de colonne. Ook voormalig NBA-speler Maciej Lampe stapt mee.
Elk jaar opnieuw groeit De Warme Kerstmars uit tot een groter gebeuren. Zo hebben twee Vlaamse artiesten een lied ingezongen voor het evenement, dat dit jaar nog wordt uitgebracht. Van deze editie zal ook een documentaire opgenomen worden. Het resultaat zal op 22 januari gelanceerd worden bij Kinepolis Antwerpen, waarbij de cheque van de opbrengst ook overhandigd wordt aan To Walk Again. Verder op het jaar volgt een vijfdelige podcast-reeks waarin verhalen, getuigenissen en inzichten uit de tocht aan bod komen.